MIO First Grand Reunion : THE AFTERMATH

It  has  been  a  month  now   since  we  were  in  Las  Vegas  for  the  MIO  First  Grand  Reunion  , but  it  seems  it  is  very  difficult  to  shake  off the  euphoria  the  event  brought  . 

I  still  receive  phone  calls  and  e-mails  about  the  positive  effects  of  the  reunion . It  may  not  be  as  perfect  as  we  wanted  it  to  be  but  the  outcome  is  as  good  as  we  expected  it  to  be .

Reconnections  happened . It  started  happening  on  the  first  day  we  arrived , October  21st , 2009 . Mangaldanians  started  arriving  that  day  because  of  the  next  day's  activity , the  Grand  Canyon  excursion . I  was  with  my travelling  companion , my  cousin  Tess Carvajal  Marier  . By  a  turn  of  events , Lito  and  Estrella ( nee Mejia ) Espinosa  ended  up  in  our  Air  Canada  flight  to  Las   Vegas . They  missed  their  very  early  flight . It  was  almost  a  three  hour  flight . By  the  time  we  arrived , it  was  almost  three o'clock  in  the  afternoon . At  the  McCarran  International  Airport  in  Las  Vegas  , the  four  of  us ( Atchi Tess , Lito , Estrella  and  I  )  were  debating  as  to  how  we  would  get  to  the  hotel , either  by the  shuttle  bus , a  taxi  or  by  limousine . Since  the  fare  was  almost  the  same , we  were  almost  negotiating  for  the  limo . Before  the  limo  pulled  for  us , who  would be  rushing  to  the  arrival  area  but  the  chief himself , Boy  Moulic ! !   He  was  supposed  to  meet  his  sister  Josephine  and  her husband  Camilo . But  they  were  nowhere  in  sight . Being  the  chivalrous  guy  he  is  , he  offered  to  drive  us  to  the  Gold  Coast  Hotel  where  we  were  supposed  to  be  billeted .  With  four  big  suitcases  , four  hand  carry  alls  and  ourselves , we  could  not  see  ourselves  and  the  suitcases   fitting  in  Boy's  rented  sedan .

Believe  it  or  not , Boy opened  his  trunk , took  out  his  golf clubs  , water  and   whatever  were  in  his  trunk. Three  suitcases   fitted  in  the trunk , one  big  one and  two  hand  carry  ons  at  the  passenger back  seat . Now  the  problem  was , where  will  the  four  Vancouverites  be ? Problem  solved . Lito  sat  at  the  front  passenger  seat   while  Estrella , Atchi  Tess  and  Marie squeezed  themselves  in  between  the  luggages ala " upong diyes lang ". My  feet  were  on  top  of  Estrella's  legs and  Atchi  Tess'  legs were  on  top of  a  suitcase . How  we  were  able  to  arrive  at  the  hotel  in  one  piece was  beyond  me . And  luckily , no  cops  were  around  .

Hurriedly , Boy  and  Lito  unloaded  our  suitcases . He  had  to  rush  back  to the  airport ! Sis  Josie  with  hubby  were  waiting  for  him  ! ! Poor  Boy , he  became  a  taxi driver  overnight ! !

That  was  the  start  of  the  whirwind  activities  and  the  start  of  the  reconnection  process . After  checking  in  and  putting  our  clothes  in  order  , we  decided  to  get  out  of  our  room  and  stayed  in  the  lobby .  The  fun  started  right  then  and  there  .  Soon , Father  Romeo  Biala   with  sister  Luz  and  her  two  kids  joined  us .   Atchi  Tess  could  hardly  contain  her  excitement  upon  meeting  Fr. Biala , her  former  classmate  whom  she  had  not  seen  for  many  years  . At  first , the  Mangaldanians  came  in  trickles  but  before  the  night  was  over , the  lobby  was  dominated  by  Mangaldanians . I  am  sure  you  could  imagine the  lobby  that  night  !  Belen ( Villanueva ) , husband  Beda  Juguilon  and  their  daughter Brenda  who  reside  in  Australia , were  introduced  to  us .  I  was  able to  meet  the  Viduyas , too , who  are  from  Indiana . I  don't  know  how  I  felt  then , but  it  was  truly  a  magical  moment  when  I  started  meeting  in  person  the  people  I  met  thru  the  Aliguas  Mangaldan  website  (  when  I  posted  their  articles ). After  a  delightful  dinner  at  Ping Pang Pong ,( the  Chinese  restaurant  at  the  hotel ) with  Atchi  Tess, Rusty  and  Briggy  Miraflor  and  Mona  and  Pepe  Tan , we  joined   again  the  Mangaldanians  in  the  lobby   with  some  more " Tongtong ya  angapoy  sampot " , we  finally  said  goodnight  to  the  new  arrivals  to   get  ready  for  the  early  morning  trip .  

We  were  not  so many  but  we  fully  occupied  the  big  bus  that  would  take  us  to  the  Grand  Canyon  tour  . It  was  another  great  day  during  the  Grand  Canyon  Tour . However , we  did  not  anticipate  the  coldness  that  met  us  . Baby  Abalos  and  I  had  to  buy  jackets  which  became  our  signature  attire  during  that  day  .  Maybe  it  will  be  our  way  of  bonding . Later  in  the  evening , I  had  time  to join  Tita  Moulic , Luz Suhr  and  her   children Francois  and  Natasha , Josie ( Moulic )  and  husband  Camilo Olaer  and  the  Juguilons of  Australia in  the  "strip "  tour . Josie  was  my  former  classmate  during  my  elementary  grades .

 
  

Walking  the  strip  was  a  great  way  to  bond  and  reconnect . It  was  at  the  Bellagio  Hotel  that  our  cameras  started  popping  to  capture  the  "out  of  this  world " dazzling Halloween  decorations  .

      

Tita  Moulic  and  I  felt  we  were  in  Paris  with  the  Eiffel   Tower at  the  background . But  of  course , this  is still  in  Las  Vegas .

The  following  day's  activities , Welcome /Registration / Fellowship Night  worked  out  very  well . More  kabaleyans  than  expected  showed  up  and  there  were  lots  of  hugs  and  laughter . Ross  Mejia , better  half  of  Cecilia Ferrer Mejia  (  a  Class  '59er  of  MNHS ) showed  his  singing  prowess  ( though  he advised  us  earlier  that  he  is  not  a  singer ) . I  admire  his  showmanship  and  cooperation when  he  did .  Rodolfo  Aquino  very  well  sang  but  claimed  he  was  unprepared . Atchi  Ligaya ( De Leon ) MacFarlane started  sharing  her  story  when  she  emigrated  to  the  US ( Fr. Biala handed  her  a  box  of  Kleenex ) , followed  by  Susan M. Martinez , wife  of  MNHS Class '59er  Fred  (  from  Hawaii ) who  also  shared her   life  story  as  new  immigrant . 

It  was  an  incredibly  great  night . Our  special  guests , Ret . Gen . Arturo Lomibao  and  his  pretty  wife , Jackie , and  Kgd . Teresa "Baby " Abalos  joined  the  kabaleyans  . Baby  was  our  speaker   for  the  night  and she  really  wowed  the  crowd  with  her  speech . Former  Mangaldan  Kagawad  and  now a  resident  of  Vancouver Philip  Fabia did  a  great  job  of  introducing  his  fomer  colleague . It  was  a  great  time  to  really  reconnect  with  each  other . Puree De  Vera  and  husband Dario  Narvaez  made  it  for  the  night  but  they  had  to  leave  the  next  day  for  a  trip  in  Europe . 

  Former  Arellano  Street  neighbors  Puree and  Tess  with  Marie  recalled  the  good  old  days  .

The  Gala  Night  was  truly  a  dress-up affair . Ladies  were  in  their  finest and  the guys  were  also  dressed  up  to  their  nighs . Once  in  a  while  we  need  these  dress-up  occasions . Mangaldanians  residing  in  Canada  proudly waved  their  mini Canadian  flags  while  singing  O Canada , our  national  anthem  ( led  by  Mona  Lopez  Tan ) , after  the  Star Spangled Banner  was  sung  by  Francois  B. Suhr .  The  Phippine National  anthem  was  interpreted  by  Rodolfo  Aquino  . Ret . Gen . Arturo  Lomibao  gave  an  inspiring  talk  after  being  introduced  by  Gerry  Quinto . Mayor  Herminio A. Romero  was  supposed  to  be  one  of  the  speakers  but  due  to  the  big  flood  that  affected  our  town  , he  had  to  cancel  his  flight  to  help  and  guide our  kabaleyans . Inspite  of  his  absence  , his  speech  was  read  by  Kgd . Baby  Abalos  , who  also  accepted  his  Plaque of  Appreciation   from  Boy  Moulic . I  presented  Gen . Lomibao  his  Plaque of  Appreciation . The  Manyjer  members  as  well  as  the  Maonca  members  showed  off  their  dancing  prowess  . One  of  the  highlights  of  the  night  was  the  50/50 Raffle  which  netted  MIO  $1110.00 which  was  added  to  the  amount  pledged  for  Mangaldan . Kudos  to  the  MNHS Class  59'ers  led  by  Lito  Quinto , assisted  by  Ross  Mejia , who  were  in  charge  of  that event  . Many  attendees  enjoyed  dancing  and  would  have  stuck  it  out  but  unfortunately , the  lights  were  out  at 1:00  and  the band  stopped  playing . For  some , the  night  was  still  young , and  the  one-arm  bandits were  beckoning , so they  tried  their  luck  again .

 

One person  I  have  not  met  before  but  with  whom  I  often  communicated  with  was  Cristeta ( aka Christine ) Cera  Atutubo . I  finally  met  her  and  her  husband  Alex . New  acquaintance  Michelle Molina  joined  us  in  this  photo . IT  WAS  TRULY  A  WONDERFUL  NIGHT .( As  of this  writing , Christine  and  Alex left  for  Mangaldan  to  attend  her  father 's ( Samuel Cera )  funeral . Condolence to  you and  your  family , Christine ). 

Next  day  was  the  Picnic  in  the  Park . The  picnic  ground  turned  out  to  be  a  short  drive  from  the  Gold  Coast  Hotel and  it  was  a " green " and  neat  picnic  area . Food  was  abundant , including  two  lechons .  The  picnic  turned  out  to  be quite  orderly , thanks  to  the  proper  trafficking  and  distribution  of  the  food  by  volunteers .  An  impromptu  and  unofficial  meeting  was  held . It  was  great to  know  that  there  are  many  Mangaldanians  who  are  interested  in  representing  their  area  ( or  region ) in  the  next   Grand  Reunion  . Las  Vegas  is  still  the  majority's  choice  of  venue . Three years  from  now ( 2012 ) was  originally  voted  (  by  hand  raising )  as  the  next  event  but  many  have  expressed  a  change  of  heart , majority  are  now  rooting  for  2011 ...By   January  2010 , we  should  be  discussing  and  deciding  what  to  do  for  our  next  Grand  Reunion .

Two  great  outcomes  of  the  just -concluded   MIO  Grand  Reunion  were  the  bonding  and  the  reconnection of  families  and  friends  and  also  the  generosity  of  Mangaldanians  when  their  help  was  needed  .  MIO  pledged  $10,000.00  for  Mangaldan .  I  thank  two  families  for  their  special  donations  , Bona  De  Vera  Parayno  and husband  Choy , and  Eduardo  and  Loy  Baltazar .  Thank  you  very  much  for  your  generosity  . Thank  you  to  all  attendees  who  in  one  way  or  the  other had  given  their  share  to  reach  our  financial  goal .

   

Bona ( De Vera ) and Choy  Parayno  choosing  10  large  size  Mio  T-shirts  while   Marie  was  making  sure  Bona   gets  all  the  large  sizes . She  ended  up  buying  20  t-shirts ...This " buy  and  sell " occurred  after  the  lights  were  turned  off at  the  ballroom  at  Gala Night  and  Joey  Tumaneng  started  selling  T-shirts  and  the  Souvenir  Journals  .  Thanks , Joey  and  Josie for  all  your  efforts  in  this  "department " .

My  last  night  in  Las  Vegas  turned  out  to  be  a fruitful  one . Ditas , Lanie and  I  were  able  to  attend  the   afternoon  Sunday  mass   at  the  Guardian  Angel  Cathedral  . After  the  mass , back  at  the  hotel , we  were  about  to  spend  the  evening  by  ourselves .  Call  it  luck  or  coincidence ,  Randy  Cortez  Estrella  came  to  pick  up  Ida Jimenez  Malanum  to  take  her  out  for  dinner . Randy  was  able  to  talk  us  ( pasootan ) into  joining  them  . Poor  Randy , apasubo  ed  pigaran  totoo ya  andi  horas . Makino's  was  our  destination , an  upscale  Japanese  buffet  restaurant . Boy , oh , boy ! ! How  we  all  enjoyed  the  seafood, all  fresh  and  tasty . But  the  most  important  was  the  reconnection  we  made . Randy and  her  parents and siblings  used  to  live  in Bari  where  I  grew  up . Randy  and  her  older  brother  Norman  used  to  pass  by  our  house  on  their  way  to  the  Central  school . As  I  was  talking  to  them , I could  visualize  their  parents'  faces  as  well  as  theirs . It  was  so  good  to  recall  such  memories .

I  am  truly  glad  that  the  Tolentino  siblings  made  it  to  the  Grand  Reunion , except  for  Atchi  Fe and Elmo. The  Tolentino  family was  a part  of  my  childhood . Our  parents were  partners  of  the  Tolentino- Aquino  Rice  Mill  until  they  decided to  be  on  their  own  and  dissolved   the  partnership  , not  because  of  ill  feelings  but  because  of  practicality . Our  families  remained  friends and  truly  it  was  a  joy  to  see  Kuya  Pecto  and  family , Kuya  Jaime  , Atchi  Remy  and  Cecile  in   Las  Vegas .  

Unfortunately , I  still  have  some   few  regrets . I  was  not  able  to  see  some  of  our  kabaleyans whom  I  was  looking  forward  to  meeting  again . I  missed  Mely  Cendana  Salinas , who  was  my  classmate  in  Piano  under  the  late  Atchi  Vinnie  Cendana . She  may  not  remember  but  I  do . Another  person  whom  I  was  looking  forward  to  meet  again  but  did  not   is  Jess  Bambalan  . Maybe  Boy  was  too  busy  to  introduce me  to  him . Jess  was  a  former  colleague  ( co-teacher ) at  Luzon  University  in  Dagupan  City  (  former  LC )  many  summers  ago.  Maybe  on  the   next  grand  reunion  I  will  have  more  time  and  opportunity  to  look  for  more  people  I  wish  to  reconnect  with .

    

Time  for  bonding  at  Makino's Japanese  Buffet  Restaurant in Las Vegas  with  Perla  and  Norman  Cortez , Randy  and  Peng  Estrella , Ida Jimemez  Malanum  , Marie Aquino Junio , Ditas Palisoc Sarzaba  and  Lanie Marron  Basuel .

  
A  stroll  at  the  beautifully decorated  Bellagio  Hotel  and  more  childhood  recollections  brought  so  much  memories  to  bring  back  with  us  to  our    homes . Thanks  for  all  the  memories  with  a  lot  of  people  and  faces  I  met and  saw  during  this  First  Grand  Reunion .

Another  positive effect  brought  by  the  Grand  Reunion  for those  who  attended  the  Las  Vegas  Reunion  as  well  as  those  who  were  not  able  to  attend , was  the  spark  it  ignited  to  think  of  the  folks  back  home   and  their  plight .  Many  are  inspired  to  lend  their  hands   and  give  more . 

Let  me  take  this  opportunity  to  express  my  sincerest  gratitude  to  the   Mangaldanians  truly  involved  in  this  special  event  . Thank  you  to  the  Executive  Over  All  Chairman  Silverio ( aka Boy ) Moulic  for  his  leadership  and  great  effort  in  this  endeavor , and  to  the  working  committee : To   Rusty  Cervas  Miraflor  who  was  behind  the  design  of  MIO  Logo  , the  formal  invitations  and  the  Chairman  of  the  Welcome / Registration / Fellowship  Night  . Thanks  for  all  your  ideas  and  efforts in  making  the  Fellowship  Night  an  enjoyable  one  . Thanks  to  Tess  Carvajal  Marier , who helped  Rusty  in  coordinating  the  activities  and  program  for  the  Welcome  Night as  well  as  acting  as  emcee . Thanks    and  kudos  to  Ditas  Palisoc  Sarzaba , Chairman  of  Gala Night , whose  ideas  and  hard  work  made  the  night  worth  remembering  and  to  Cristeta  Cera  Atutubo  , who was  the  Gala  Night  Coordinator  and  emcee . Thanks  to  Lanie Marron  Basuel  who  had  to  break  her  head ( so  to  speak )  figuring  out  the  seating  arrangements  .  Ditas  and  Lanie  spent  so  much  time  in  the  computer  to  make  sure  all  guests  were  seated  properly . To  the  husband  and wife  team , Josie  Aquino  and  Joey  Tumaneng  , I  thank  you  deeply  for  all  the  efforts  you  did  to  put  together  our  nicely  done  Souvenir  Journal  and  for  negotiating  our  hotel  rates  specially  during  the  Welcome  Night  and  the  Gala  Night  food  service . And  to  Djoma De  Guzman , who  was  the  Chairman  in  the  Web Maintenance . Thanks  for  helping  me  in  communicating  to  our  kabaleyans  news  and  updates  of  the  First  Grand  Reunion  . Thank  you , too , to  Tia  Lily  Yden  Orap  , Chairman  of  the  Picnic  in  the  Park   who  showed  us  her  untiring  efforts  in  securing  the  picnic  area , her  thoughtfulness  and  concern  to  all  of  us . It  was  a  job  well  done  . Thanks  to  Rolando  Yap , Atchi  Anna  and  Kuya  Rudy  Visperas  and  Rudy  Estrada   who  worked  hand  in  hand  with  Tia  Lily  . A  million  thanks  to  all  the  volunteers  during  the  Welcome  Night  , the  Gala  Night  and  during  the  picnic  . Without  your  help  , we  could  not  have  accomplished  what  we  did .  To  all kabaleyans  who  were  there  to  witness  history  unfolding  and  to  all  our  guests  , thank  you  for  your  attendance . We  look  forward  to  the  next  MIO  Grand  reunion . Let  us  all  be  there ..Let  us  pray  to  our  Lord  that  we  will  be  healthy and  financially  sound  for  the  Second  Grand  Reunion. 

 

   By  MARIE

P.S. For  more  pictures  and  infos  during  the  Grand  Reunion, check  the 2009 Viva  Las Vegas  page  (feature)  

Comments

[Marie Aquino Junio]

My dear Ross and Cecile,

Thank you very much for a very nicely written comment .

It was truly wonderful to have seen you there with all our friends . The MNHS Class'59ers did a wonderful job . You , Ross , did a great job , not only in singing at the Welcome/Fellowship Night but also the cooperation and dedication during the Gala Night with the 50/50 Raffle activities and the door prizes . Kudos to you all .

I look forward to the next Grand Reunion and I hope to see you both and your group .
It is really a pleasure to be with you all ..

Marie

[Cecile Ferrer-Mejia]

Dear Marie,
Thank you for the very well and excellently written recap (before, during and after) of the 1st MIO Grand Reunion. To really describe the three-day event in one word, we say, it was
"grand" in every sense!
Indeed, we, the attendees and fellow kabaleyans, could not ask for more! We had it all!!! Our only regret is that the several days of bonding and reconnecting with kabaleyas we have not heard of and seen for years are just not enough!
Overall, the first grand reunion (Welcome Night, Gala Night and Picnic) turned out to be beyond our expectations!!!
Well, it is said that the first is the most difficult to hurdle! Therefore, the following grand reunions, it goes without saying, will be much easier becausse of the lessons we learned from the first!
Kudos to you Marie and Boy, for doing a wonderful job. Also, kudos, to all the chairpersons and members of the various committees for their dedications and sacrifices to see to it that this first MIO Grand Reunion will go as smoothly as possible!!! It did and that's the truth!!!
See you all at the second MIO Grand Reunion!
Abante Mangaldanians!
Ross & Cecile